第十八章暗室定策 (2 / 10)

        “意思很简单。”范蠡从袖中取出一卷帛书，轻轻放在桌上，“这是商埠成立以来，所有重大决策的会议记录。每次会议，都只有我们五人参加。而每次会议后不久，我们的对手就会有所动作。”

        他翻开帛书，指着其中几处：“三月十二，我们讨论扩大盐场；三月十五，田穰就开始收购盐场周边的土地。五月二十，我们决定开辟中立交易区；五月二十五，就有流言说商埠要倒卖军械。九月……黑石峡。”

        端木渊的手开始发抖。

        “我排查了所有可能泄密的渠道。”范蠡继续说，“最后发现，问题出在商会的情报网。每次会议后，你都会以‘商会备案’为名，调阅会议记录。而你的儿子端木赐——哦，就是那位在赌场欠下三千金债务的公子——每个月都会去一趟郕城，说是收账，实则是去送情报。”

        “你……你调查我？”端木渊声音发颤。

        “不得不查。”范蠡声音平静，“因为死的是我的兄弟，丢的是我的盐，毁的是我好不容易建起来的盐路。会长，你说我该不该查？”

        端木渊闭上眼睛，良久，长叹一声：“你想怎样？报官？还是……杀了我？”

        “都不是。”范蠡说，“我想知道，为什么。”

        斋内再次陷入沉默。茶水凉了，炭火也暗了。

        终于，端木渊开口，声音苍老得像从地底传来：“端木家，已经传了十二代。先祖端木赐，是孔门十哲之一，以言语闻名。后辈子孙不肖，从仕途转向商贾，靠着先祖名望，在陶邑经营三百年。”

        他顿了顿：“三百年啊……足够让一个家族兴盛，也足够让它腐朽。到了我这一代，端木家只剩空壳。田税、军赋、人情往来，样样要钱。我那个不争气的儿子，又嗜赌成性。三年前，他欠下第一笔赌债，五百金。我卖了城外的庄园才还上。”

        范蠡静静听着。

        “我以为他会改，可他没有。”端木渊苦笑，“去年，他又欠了八百金。我抵押了祖宅。今年……三千金。我把能卖的都卖了，连你送我的那些盐引、商埠股份，都偷偷转手了。可还是不够。”

        “所以你就和吴国余孽合作？”

  The content is not finished, continue reading on the next page