第六章马瘦毛长
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不出伍秉鉴所料，潘有度说到最后终于提出了拆借银子的条件，只是这个“拆借”二字后面要打上一个大大的问号，因为“同文行”要以这五万两的银子入股“元和行”！而且要求占有一半的股份！后面还有附加条件，那就是对“元和行”以往的债务不承担任何责任。
伍秉鉴暗自吃惊，潘有度的胃口真是不小啊！如果自己同意这么做，就无异于“同文行”用五万两银子买下了半个“元和行”！
借鸡是来生蛋的，不是让它来捣蛋的，同理，自己只是来拆借银两的，不是来求潘有度兼并自家的。不说未来会经营如何，单说若是赚了银子，这其中的一半就是“同文行”的，那自家的债务要到何时才能还得清？到时候蚕食鲸吞狼多肉少，自家大哥、四弟那里到手的银子少了怕也是不会答应！何况占有一半股份是什么概念？那是有决策权的，可以做一半主儿的！到时候你说往东，他偏要往西走怎么办？真若是起了争执彼此闹翻了脸，以“同文行”如此大的体量，将“元和行”完全吞掉也是易如反掌轻轻松松的事！
这事不能恨潘有度为富不仁趁火打劫，自己是主动找上门来的，潘有度不是君子也非小人，他是商人！无论是拆借还是出资占股，他能掏出五万两银子放心地交到你手上已经实属不易，是瞧得起你伍秉鉴，换作旁人，有可能他一两也舍不得！可叹自己此时两手攥空拳有力用不上，实力不济，也只能是人为刀殂我为鱼肉般地任人宰割！
无数个念头都是快速地在伍秉鉴脑海中一闪而过，可无论怎么想，终究是要当着潘有度的面儿给上答复的，但潘有度提的这个条件是无论如何也是不能答应的，至少此时不能答应，因为父亲说他还要去“万和行”蔡家、“广利行”卢家那里走动一番，虽说希望渺茫，也是要等有了结果再说。打定主意，伍秉鉴再次一番诚挚感谢潘有度雪中送炭出手相救，然后以“事体重大，需与家人相商”为由跌跌撞撞地走出了潘家大院。
回到家里，秉鉴见父亲伍国莹在房里来回焦躁地踱着步子，他知道父亲一定还是没有去那两家借银子呢。
伍国莹穷人家孩子出身，做事情一贯战战兢兢如履薄冰，上了年纪遇到事情更是瞻前顾后少有主见，好不容易下定决心创业立行想给儿子们攒下一片家业可以继承发扬，却没有想到两年光景下来就败得落花流水不可收拾，这让他灰心丧气一蹶不振。伍国莹脸皮儿还特别薄，就如这出去借银子的事，好比杀了他还痛苦，潘家大门他是绝对不好意思进去的，蔡家、卢家他也是一再犹犹豫豫，总觉得心里底气不足，感觉去了也张不开这个口。其实这也不能怨伍国莹，谁怀里有银子能底气不足腰杆子不硬实？人穷志短马瘦毛长，什么时候人穷都是低人半头受人白眼的，何况伍家此时不只是穷那么简单！
“潘家那里怎么样？答应没答应？”伍国莹见到秉鉴就急切地问。
秉鉴点了点头，立马又摇了摇头，然后把潘有度提出的条件大概地说给了父亲。伍国莹听后，重重地打了一个“唉”声，自言自语地说道：“人走茶凉啊，要是老东家还在，帮与不帮，都是一定不会说出这般冷酷话来的。”
秉鉴同样很是焦急，“爹，时不我待，借得银两是我们做其他事情的根本，只有将这件事落实了，我们才有资本去与东印度公司和粤海关那里去谈。有病乱投医，潘家这里条件如此苛刻，蔡家、卢家那里行与不行也都是要去试一试的。”
“蔡家、卢家要是不借怎么办？是不是潘家的条件逼着我们也要答应下来？”伍国莹神色黯然地问。
见父亲如此彷徨踌躇，秉鉴也没什么办法，一副平和口气说道：“爹，这些问题暂且不议，从蔡家、卢家出来后再说吧。”
伍国莹点了点头，又是迟疑了一下，“秉鉴啊，你此时是家里的主事人，还是咱爷俩个一起去这两家走走看吧。”
秉鉴本在潘家就已说的口干舌燥，此时回到家里也没有顾得上喝上一口茶水，又随着父亲往“广利行”卢家走。
“广利行”的东家卢观恒，字熙茂，生于乾隆十一年（1746），此时四十二岁，新会县棠下乡石头村蓬莱里人，出身贫家，父亲早逝，以戽鱼捕虾与母亲度日。十五岁那年清明节，卢家家族祭祖，族长欺负孤儿寡母不肯分猪肉与其家，卢观恒一气之下辞别母亲，搭船来到了广州进店铺以做小伙计谋生。可二十几年光景下来，生活并没有什么起色，过了而立之年仍未有妻室，可不是卢观恒眼界高，是压根没有女子肯嫁给他这个在广州无依无靠的穷小子，其中的心酸可想而知。
命运弄人。
前几年，卢观恒手头攒了点银子，不知道他是怎么想的，没有像旁人一样购宅子置地，而是买下了一个破旧的大仓库。说来也巧，乾隆四十九年十一月，东印度公司在朝廷规定的当年贸易期结束后尚有余货没有销出滞留在船上，拉是不能再拉回去的，只能急着就地找库房寄存，就这样找到了卢观恒的头上。第二年四月，东印度公司再来人时，卢观恒在收取了适当的存储费用后将货物完璧归赵，并告之可以将该批货物销售出去，东印度公司当然是求之不得，卢观恒也真没有说大话，在几天的光景里就将之销售一空，从此起取得了东印度公司的信任，并在其支持下成为十三行的行商快速发展起来。卢观恒的“广利行”将茶叶卖给东印度公司，又从东印度公司购销洋铜座钟、煤油灯、象牙、鼻烟、钟表等获利丰厚且容易出手不压资本的商品，在短短的几年内就积累了雄厚的身家并跻身于大贾之中，可谓时来运转大器晚成！
此一时彼一时，卢观恒从前孤苦伶仃受尽白眼欺凌，可有了腰缠万贯的身家之后，富埒陶白朱门绣户的朋友也随之接踵而来。据说此时他与十三行的总商，也就是“万和行”的东家蔡世文联系就是极为的密切，私交甚笃，两人在十三行内彼此呼应关照相携相拥，生意做得都是风生水起顺风顺水。又风闻，“同文行”新任掌门人潘有度也是私下托媒婆到卢家说亲，待将自己的堂妹嫁于卢家做大奶奶永结秦晋之好。又流传卢观恒挥金如土广交贵人之缘，已将触角伸到了京城里，与一帮珥金拖紫炳炳麟麟的王公攀上了关系，又通过这些人的途径，将西洋的珍奇之物送到了宫里并颇得青睐赞赏。
伍国莹走到了卢家的大门口，看着卢观恒新建成不久五进五出八面玲珑雕梁画栋的深宅大院，不禁黯然销魂，想当初卢观恒草创“广利行”时手头实在是紧，庚癸频呼之时曾痛哭流涕地到“同文行”去借过五百两银子，老东家潘启敷衍支吾欲拒绝，还是他伍国莹见其实在可怜，在一旁替说了很多好话卢观恒才得以将银子借到手。又想当初自己准备创业时是拿了卢观恒做了参照比对的，自认为在经历、人脉和初始资本上都是比其更胜一筹的，这也是他最终下定决心放手一搏的信心所在，毕竟他比卢观恒所掌握的条件要好多了，想当然地认为卢观恒能成事，他伍国莹当然也能成。可哪里会想得到老天独独垂青了卢观恒，却将一团命蹇时乖之霉运塞给了他伍国莹，同样是近几年才创业的，可此时再与卢观恒比照，人家在天上飞着，自己在地下瘫着，哪里还能再比得了！
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