第五十一节 战争危机（3） (1 / 5)

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        那是在1784年，距今已经过去了十年，那时候布朗也不是东印度公司驻广州的大班，还只是一个小小的书吏。

        当时出现了这样一件事，一艘名叫休斯女士号的商船抵达广州，按照惯例，为了表达远航到中国的喜悦，船长下令鸣放礼炮，但出现了意外，导致两个围观的中国人死亡。

        当地官府强烈要求船长交出罪犯，要求把炮手法办，为了威胁休斯女士号交人，官府还绑架了一名船员。当时东印度公司也受到当地官府的压力，指示船长交出肇事水手，当时东印度公司的大班表示这名炮手会受到公正审理和宽大处理，因为根据他对中国法律的了解，造成意外死亡的当事人可以减刑。

        可他没太不了解中国的司法了，那是有法但没有法制，法律放在哪里未必会照章执行，炮手被交出去后，根本就没有经过严格的审理，直接就被绞死了。

        而当时在接受东印度公司要求交人的时候，休斯女士号的船长还给东印度公司大班写了一封措辞恳切的信，“恳请尊敬的史密斯（大班）照看这位老人，您最好为这位老人的案子与浩官联系联系，我希望中国人不要伤害这可怜的老人，因为那件事完全是一桩不幸的意外”。

        不但如此，东印度公司大班还收到了一封两广总督的斥责信，指责他们没有在案发当时就交出人犯，给东印度公司严厉的警告。

        布朗是这件事的亲历者，此事之后，他就对当地的法律充满了恐惧，对当地官员高高在上，不把人的生命，尤其是洋人的生命当回事的态度感到恐惧。

        可正因为如此，他就更不能让三艘上的近百人都交给当地官府了，之前他们从商馆中抓走了哈拉尔，哈拉尔毕竟是一个挪威人，而且不是东印度公司的雇员，可是这些人都是直接从东印度公司的舰队中派到台湾去的，除了底层水手有不少印度人外，多数人都是英国人。

        如果将这些人交出去，被当地官府审讯出他们跟台湾有关系，布朗不敢保证对方会不会详细辨别英国东印度公司和周琅组建的中国东印度公司之间的法律关系，而是直接将这些人全都处死。

        反正布朗不敢冒这个险，于是他第一时间让水手们武装起来，跟抓捕他们的衙役对峙。

        同时他发动自己的人脉，先跑去找十三行总商蔡世文、潘启官这些在他们跟当地官府之间的中间人。

        布朗知道跟官府对峙很严重，但当地官府有一个好处，那就是有钱就能办事，有钱就好办事，其实早在1722年的时候，就曾出现过类似休斯女士号这样的洋人杀人的事情，当使用2000两白银就平息了事件，只可惜休斯女士号事件的时候，东印度公司处理这些法律问题的经验还不够丰富，结果没有提前打点，没等到开庭，人就被秘密吊死了。

        在中国已经混迹了十多年的布朗，却早就摸清了这些规则，所以他就打算先抗拒抓捕，然后用钱摆平。

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